Расул Гамзатович Гамзатов родился 8 сентября 1923 года в селении Цада Хунзахского района Дагестанской АССР, в семье народного поэта Дагестана Гамзата Цадасы. Учился в Аранинской средней школе, затем в педагогическом училище города Буйнакска, после окончания которого работал учителем, помощником режиссера Аварского драматического театра, заведующим отделом и собственным корреспондентом газеты «Большевик гор», редактором аварских передач Дагестанского радиокомитета. С 1945 по 1950 годы Расул Гамзатов учился в Литературном институте имени М. Горького. В 1951 году Расула Гамзатова избирают председателем правления Союза писателей Дагестана, где он работал вплоть до своей кончины в ноябре 2003 года.

Расул Гамзатов начал писать стихи, будучи школьником. Его первый поэтический сборник на родном аварском языке вышел в 1943 году, тогда же двадцатилетний поэт был принят в члены Союза писателей СССР. С тех пор на разных языках мира изданы десятки поэтических, прозаических и публицистических книг, самыми известными из которых стали «В горах мое сердце», «Высокие звезды», «Четки лет», «Последняя цена», «Колесо жизни», «О бурных днях Кавказа», «Полдневный жар», «Суди меня по кодексу любви», «Мой Дагестан».

Произведения Расула Гамзатова переводили на русский язык такие мастера пера, как Илья Сельвинский, Сергей Городецкий, Семен Липкин, Юлия Нейман. Особенно плодотворно работали с ним его друзья-поэты: Наум Гребнев, Яков Козловский, Яков Хелемский, Владимир Солоухин, Елена Николаевская, Роберт Рождественский, Андрей Вознесенский, Юнна Мориц, Марина Ахмедова. Сам Расул Гамзатов перевел на аварский язык стихи и поэмы А.С. Пушкина, М.Ю. Лермонтова, Н.А. Некрасова, Т.Г. Шевченко, А.А. Блока, В.В. Маяковского, С.А. Есенина, стихи поэтов пушкинской плеяды, лирику восточных стихотворцев.

Многие стихи Расула Гамзатова стали песнями. Плодотворно сотрудничали с дагестанским поэтом Ян Френкель, Оскар Фельцман, Александра Пахмутова, Раймонд Паулс, Полад Бюль-Бюль-оглы, Юрий Антонов,  Готфрид Гасанов, Сергей Агабабов, Мурад Кажлаев, Ширвани Чалаев. Исполнителями ставших любимыми в народе гамзатовских песен были Марк Бернес, Галина Вишневская, Муслим Магомаев, Анна Герман, Рашид Бейбутов, Иосиф Кобзон, Валерий Леонтьев, Сергей Захаров, София Ротару, Вахтанг Кикабидзе, Дмитрий Гнатюк, Муи Гасанова, Магомед Омаров.

По мотивам поэмы Р. Гамзатова «Горянка» в Ленинградском театре оперы и балета имени С.М. Кирова поставлен одноименный балет на музыку М. Кажлаева, на сценах драматических театров различных стран с успехом шли спектакли по произведениям поэта. Расул Гамзатов – один из авторов сценариев полнометражных художественных фильмов «Горянка» и «Сказание о храбром Хочбаре».

О жизни и творчестве Р. Гамзатова написаны и изданы книги известных литературоведов К. Султанова, В. Огнева, В. Дементьева. О нем сняты документальные и телевизионные фильмы «Наш Расул», «В горах мое сердце», «Кавказец родом из Цада», «Расул Гамзатов и Грузия», «Моя дорога», «Расул Гамзатов. Третий час» и другие.

За выдающиеся достижения в области литературы Расул Гамзатов отмечен многочисленными наградами. Ему присвоены звания Героя Социалистического Труда и «Народный поэт Дагестана», присуждены Ленинская премия, Государственные премии СССР и РСФСР, премии имени Джавахарлала Неру, имени Христо Ботева, имени М.А. Шолохова, имени А.А. Фадеева, а также литературные премии имени М.Ю. Лермонтова, О. Батырая, Махмуда, С. Стальского, Г. Цадасы. Он удостоен четырех орденов Ленина, ордена Октябрьской Революции, трех орденов Трудового Красного Знамени, ордена Дружбы народов, ордена «За заслуги перед Отечеством» III степени. 8 сентября 2003 года в день 80-летия поэта за особые заслуги перед страной и народом Президент Российской Федерации В.В. Путин вручил Расулу Гамзатовичу Гамзатову высшую награду страны – орден Святого апостола Андрея Первозванного.

Расул Гамзатов избирался депутатом и членом президиума Верховного Совета СССР. На протяжении многих лет был делегатом писательских съездов Дагестана, РСФСР и СССР, членом правления Советского комитета защиты мира, заместителем председателя Советского комитета солидарности народов Азии и Африки, членом редакционных коллегий всесоюзных журналов «Новый мир» и «Дружба народов», а также «Литературной газеты».

3 ноября 2003 года после непродолжительной болезни Расул Гамзатович Гамзатов скончался, его прах покоится на одном из махачкалинских кладбищ. Ныне памятники поэту и его литературным образам установлены в России и за рубежом. Именем Р. Гамзатова названы школы, библиотеки, улицы, корабли, самолет, гидроэлектростанция, в его честь учреждены литературные премии и студенческие стипендии. Стихи поэта еще многие века будут помогать людям постигать глубинные смыслы нашей непростой земной жизни и устремлять новые поколения землян к тем вершинам любви, на которых ярко сияет имя Расула Гамзатова.